フロリダ州タンパ—ヨーロッパのスタートアップであるThe Exploration Companyは2月1日、宇宙への飛行用品や人々のための再利用可能な軌道車両を開発するために4,050万ユーロ(4,400万ドル)を調達したと述べました。
シリーズAの資金は、スタートアップがヨーロッパのアリアン6ロケットの最初の打ち上げで今年後半に開始することを望んでいる一連のテストとデモンストレーションに資金を提供するのに役立ちます。
The Exploration Companyの共同創設者兼CEOであるHélène Huby氏は、Ariane 6は、直径約40キログラム、60センチメートルのビキニと呼ばれるスタートアップ向けの小さな再突入デモンストレーターを立ち上げる予定であると述べました。
探査会社は、このミッションからデータを収集して、社内で開発されたオンボードコンピューターである熱防護をテストし、より大きなカプセルの形状を検証したいと考えています。
スタートアップは来年SpaceX Falcon 9ミッションを予約しており、Hubyはより大きな1,600キログラム、2.5メートルのデモンストレーションカプセルを搭載すると述べた。このカプセルは、低軌道での短い旅行で、ヨーロッパの宇宙機関を含むクライアントのためにペイロードを取った後、より制御された再突入のための推進力とパラシュートを備えています。
2026年、Hubyは、スタートアップが直径4メートル、質量8,000キログラムのNyx軌道車両のフルサイズバージョンを打ち上げることを計画していると述べました。
カプセルは、2027年に国際宇宙ステーションとドッキングする計画に先立って正確な操作を実行する能力を実証するために、軌道上で数ヶ月過ごすように設計されると彼女はSpaceNewsに語った。
フルサイズのNyxは、最大6か月間4,000キログラムを軌道に送り、2,600キログラムをキログラムあたり20,000ユーロで戻すことができます。
スタートアップはまた、後に月へのミッションを計画しており、いつの日か有人ミッションに車両を使用する予定です。
2021年7月に探査会社を共同設立する前は、NASAが人間を月に送るために設計している宇宙船であるオリオンの主要な推進システムとして機能する欧州サービスモジュールのエアバス防衛および宇宙の副社長を務めていました。
彼女は、ヨーロッパのタレスアレーニアスペースが提案しているREV1ビークルでターゲットにしているような微小重力ミッションを促進することに加えて、宇宙ステーション輸送のためのヨーロッパの能力に対する強い短期的な需要を見ています。
ISSと中国の天宮は現在、軌道上にある唯一の宇宙ステーションです。
Hubyは、今後5年以内にさらに3つの民間宇宙ステーションがあり、この10年の終わりまでに地球を周回する約5〜7つの宇宙ステーションがあると予想しています。
探査会社の初飛行を2023年に完了させることは、スタートアップにとって重要な足がかりです。ただし、アリアン6はすでに複数の遅延に直面しています。
Huby氏によると、ビキニは昨年、欧州宇宙機関から「アリアン6でほぼ無料で飛行する」賞を受賞したが、同社は今年の飛行を確実にするための代替オプションを探している。
「私たちはテーブルにいくつか持っています」と彼女は付け加え、3月末までにそのうちの1つを選択します。
スウェーデンの初期段階の投資家であるEQT VenturesとフランスのRed River WestがThe Exploration Companyの資金調達ラウンドを主導し、Huby氏によると、18か月前の同社のこれまでに調達した総額は4,730万ユーロになります。
最新の資金調達ラウンドに参加した他の投資家には、Promus Ventures、Cherry Ventures、Vsquared、Omnes Capital、July Fund、Partech、Possible Ventures、Habert Dassault Finance、Schlumberger、Sista Fundが含まれます。
この記事は2月2日に更新され、The Exploration Companyの2番目のデモンストレーターの正しい仕様と、スタートアップが現在調達した合計金額が指定されています。
